文章來源: 蔡麗雲 博士
心臟的規律跳動主要是由竇房結(SA node)造成。然而，每一次心臟跳動的時間距，皆會產生有快有慢的微小差異這是由自律神經來控制。
一般健康人心跳的間距並非固定，每次心跳的間距約有幾十個毫秒(ms)的微小差異。此種差異稱之為心率變異(heart rate variability，HRV)(圖一)。所以測量HRV就可以知道自律神經功能是否正常，壓力源→壓力反應→自律神經→HRV。
圖一
自律神經由交感神經與副交感神經構成，交感神經負責促進身體機能，副交感神經負責抑制、放鬆。若把心臟比喻成車子 ，心率就如同車子的引擎轉速，HRV就對應引擎轉速的變化。而交感神經就是負責踩油門，副交感神經就是負責踩剎車。正常情形下，交感神經持續的輕踩油門讓車子加速前進，副交感神經則間歇的踩剎車讓車子減速。因此車子的速率(心率)便在忽快忽慢中來回震盪，維持一個很敏銳的調控，即HRV值很大(車速變化很大)。
若自律神經功能異常，即交感、副交感失去功能，則車速無法被敏銳的調控，也就是自律神經無法依外在環境的變化迅速作調整。在心率表現上就是來回震盪的幅度很小，即HRV值很小。
